La ciudad antigua de Éfeso: qué se ve y cuánto ocupa la visita

Éfeso no es una ruina: es una ciudad. Se entra por una puerta, se camina por sus calles principales, se pasa por delante de sus tiendas, se entra en sus casas y se sale por la otra punta. Esa es la diferencia con casi todo lo demás que se visita en Turquía, y la razón por la que impresiona incluso a quien ya ha visto mucha piedra.

Fue fundada hacia el siglo X antes de Cristo por colonos jonios junto al santuario de una diosa madre anatolia que los griegos identificaron con Artemisa. Cambió de sitio tres veces siguiendo a un puerto que el río Caístro se empeñaba en colmatar. Bajo Roma se convirtió en capital de la provincia de Asia y en una de las cuatro o cinco ciudades mayores del imperio, con una población que las estimaciones sitúan entre ciento cincuenta mil y doscientos cincuenta mil habitantes.

Qué se ve, en orden

Entrando por la Puerta Sur, que es como recomendamos hacerlo, el recorrido baja:

• El Odeón, un teatro cubierto de mil quinientas plazas donde se reunía el consejo de la ciudad.
• El Ágora del Estado y el templo de Domiciano, la zona política.
• La fuente de Trajano y el Templo de Adriano, con su arco de medusa.
• Las letrinas públicas, que a todo el mundo le hacen gracia y que explican mejor que nada cómo funcionaba una ciudad romana.
• Las Casas Adosadas, con entrada aparte, donde vivía la élite.
• La Biblioteca de Celso, tumba y biblioteca a la vez.
• El Ágora comercial y la puerta de Mazeo y Mitrídates.
• El Gran Teatro, con capacidad para veinticuatro mil personas.
• La calle del Puerto, que llevaba al mar cuando Éfeso todavía lo tenía a la vista.

Por qué se acabó

Por el barro. El río Caístro arrastraba sedimentos y el puerto se cegaba una y otra vez; los efesios lo dragaron durante siglos hasta que dejó de ser rentable. Sin puerto no había comercio, y sin comercio no había ciudad. En el siglo VII la población se había trasladado a la colina de Ayasuluk, donde hoy está Selçuk, y Éfeso quedó abandonada bajo el sedimento que la había matado.

Ese sedimento la conservó. Hoy la línea de costa está a seis kilómetros y el antiguo puerto es un campo de algodón.

Cuánto se ha excavado

Alrededor del veinte por ciento. Bajo los campos que se ven desde la calle de los Curetes queda el ochenta por ciento restante: barrios enteros, el estadio, buena parte de las necrópolis. El Instituto Arqueológico Austriaco excava aquí desde 1895 y cada campaña saca algo nuevo; si viene entre mayo y octubre es probable que vea trabajo en curso.

Cómo visitarla bien

Tres cosas: entrar temprano o a última hora, entrar por la Puerta Sur para hacerlo cuesta abajo, y llevar calzado cerrado. El mármol de la calle de los Curetes está pulido por dos mil años de pisadas y resbala más de lo que parece.

Y una cuarta: no la visite sin guía si puede evitarlo. Éfeso sin explicación son piedras bonitas. Con explicación es una ciudad que se entiende.