Ágora comercial: la puerta que pagaron dos esclavos liberados

Justo al lado de la Biblioteca de Celso, y separada de ella por una puerta monumental, se abre una plaza cuadrada enorme: el Ágora comercial, el mercado de Éfeso. Ciento diez metros de lado, rodeados en su día por un pórtico de doble columnata con tiendas detrás.

Estaba pegada al puerto por una razón evidente: la mercancía se descargaba del barco y entraba directamente. Aquí se vendía de todo, y aquí trabajaban esclavos, cambistas, transportistas y comerciantes de medio Mediterráneo. Si la calle de los Curetes era la cara de la ciudad, el ágora era su estómago.

La puerta que pagaron dos esclavos

Es lo más interesante del conjunto y casi nadie se detiene. La puerta de Mazeo y Mitrídates, de tres arcos, se levantó el año 3 antes de Cristo, y la inscripción latina que la corona dice quién la pagó: dos hombres llamados Mazeo y Mitrídates, esclavos que habían sido liberados por el emperador Augusto y que dedicaron la puerta a él, a su esposa Livia, a su hija Julia y a su yerno Agripa.

Es un documento social de primer orden. Dos antiguos esclavos con dinero suficiente para financiar una puerta monumental en el punto más visible de la ciudad, y con el criterio político de dedicarla a la familia imperial. La movilidad social en el imperio romano existía, y esta es una de sus pruebas más elocuentes en pie.

En el lado interior de la puerta hay grabada, en griego, una advertencia contra quien orine allí. La ciudad tenía sus problemas.

El reloj de sol y los grafitis

En el ángulo suroeste se conserva un reloj de sol. Y en varias losas del pavimento hay grabados: tableros de juego, símbolos de gremios, y una huella de pie con una inscripción que durante décadas se interpretó como indicación hacia el burdel, aunque hoy los arqueólogos lo discuten.

Qué se ve hoy

Menos de lo que había. La plaza está despejada y se distinguen bien las hileras de basas de columnas y el trazado del pórtico, con los arcos del gimnasio al fondo. Es un buen sitio para pararse a imaginar el ruido: en su momento, este era el lugar más ruidoso de una ciudad de doscientos mil habitantes.