Por qué Éfeso se quedó sin puerto (y por eso hoy se llega desde otros sitios)

Antes de los griegos

Antes de que llegaran los jonios ya había aquí un santuario dedicado a una diosa madre anatolia, probablemente relacionada con la Cibeles hitita. Los colonos griegos no la sustituyeron: la identificaron con su Artemisa y siguieron adorándola. Por eso la Artemisa de Éfeso no se parece a la cazadora esbelta de la mitología griega, sino a una figura rígida cubierta de protuberancias, mucho más antigua y mucho más oriental.

Entender esto explica la ciudad entera: Éfeso creció alrededor de un santuario, no de un puerto ni de una fortaleza.

Los jonios y Creso

Los colonos jonios llegaron hacia el siglo X antes de Cristo. La leyenda atribuye la fundación a Androclo, hijo del rey de Atenas, que según un oráculo debía fundar la ciudad donde un jabalí, un pez y el fuego coincidieran; ocurrió mientras unos pescadores asaban su captura.

En el siglo VI la conquistó Creso, el riquísimo rey de Lidia, que en lugar de arrasarla financió la construcción del Templo de Artemisa y trasladó la ciudad junto a él. Después vinieron los persas, y después Alejandro.

Alejandro y los sucesores

Alejandro Magno tomó la ciudad en el 334 antes de Cristo. Ofreció pagar la reconstrucción del templo —incendiado por Eróstrato justo el año de su nacimiento— a cambio de que se inscribiera su nombre. Los efesios declinaron con una frase de manual: no era apropiado que un dios hiciera ofrendas a otro dios.

A su muerte, su general Lisímaco trasladó la ciudad de nuevo, esta vez al valle entre los montes Pión y Coreso, que es donde está el yacimiento que se visita hoy. Como los efesios se resistían a mudarse, la tradición cuenta que bloqueó las alcantarillas durante una tormenta hasta inundar las casas viejas.

Roma

Desde el 129 antes de Cristo, Éfeso fue capital de la provincia romana de Asia, y bajo Augusto empezó su verdadero apogeo. Los siglos I y II fueron su mejor momento: una población que las estimaciones sitúan entre ciento cincuenta mil y doscientos cincuenta mil habitantes, una de las cuatro o cinco mayores ciudades del imperio.

De esa época es casi todo lo que se ve: la Biblioteca de Celso, el Templo de Adriano, las Casas Adosadas, la ampliación del Gran Teatro.

Pablo, Juan y María

Hacia los años 52-55, Pablo de Tarso pasó aquí cerca de tres años, la estancia más larga que se le documenta en una sola ciudad. Escribió desde Éfeso la primera carta a los Corintios y provocó el motín de los plateros que narra el capítulo 19 de los Hechos.

La tradición sitúa también en Éfeso los últimos años de Juan el Evangelista, enterrado en la colina donde Justiniano levantó después la Basílica de San Juan, y los de María, en la casa del monte Bülbül.

En el año 431 se celebró aquí el Concilio de Éfeso, que proclamó a María *Theotokos*, «madre de Dios». No es casualidad que ocurriera en la ciudad de la gran diosa madre.

El final

El río Caístro fue cegando el puerto con sedimentos. Los efesios lo dragaron durante siglos, pero el mar se alejaba. Sin puerto no había comercio, y una ciudad de doscientos mil habitantes no se sostiene sin comercio.

Los terremotos, las incursiones árabes y la peste hicieron el resto. En el siglo VII la población se trasladó a la colina de Ayasuluk, el actual Selçuk, y Éfeso quedó abandonada bajo el barro que la había matado. Ese barro la conservó, y en 1863 el británico John Turtle Wood empezó a desenterrarla. El Instituto Arqueológico Austriaco excava aquí desde 1895 y sigue.