Biblioteca de Celso: qué mirar en los 20 minutos que le dedicará

La Biblioteca de Celso se construyó entre los años 110 y 135 como un regalo póstumo: Tiberio Julio Aquila la levantó en memoria de su padre, Celso Polemeano, que había sido procónsul de la provincia de Asia. Y no se limitó a poner una placa. Enterró a su padre dentro del edificio, en un sarcófago de mármol bajo el suelo de la sala de lectura, en una cámara abovedada a la que se accede por un pasadizo.

Era ilegal enterrar a alguien dentro del recinto urbano. Se le concedió una excepción por su rango. Así que el resultado es una rareza absoluta: una biblioteca pública que es al mismo tiempo un mausoleo privado.

Los trucos de la fachada

Mírela de frente y fíjese en tres cosas.

Primero, las columnas del centro son más altas y más gruesas que las de los extremos, y la base sobre la que se apoyan es ligeramente convexa. Es un efecto óptico deliberado: exagera la perspectiva y hace que la fachada parezca mucho más ancha y más monumental de lo que realmente es.

Segundo, las cuatro estatuas de los nichos son copias. Representan las virtudes de Celso —Sabiduría (Sophia), Virtud (Arete), Inteligencia (Ennoia) y Ciencia (Episteme)— y las originales están en el Museo de Éfeso de Viena, adonde llegaron con las primeras excavaciones austriacas.

Tercero, lo que se ve es solo la fachada. El interior se hundió en un terremoto en el siglo III y no se reconstruyó. Lo que hoy está en pie se rearmó entre 1970 y 1978 mediante anastilosis, es decir, recolocando las piezas originales caídas en su posición exacta y añadiendo lo mínimo imprescindible.

Cómo se guardaban los libros

En nichos abiertos en el muro interior, en tres niveles. Y aquí está el detalle bueno: el muro tiene una doble pared con una cámara de aire de un metro entre la piedra exterior y la interior. Es un sistema de aislamiento contra la humedad y los cambios de temperatura, diseñado para conservar el papiro. Dos mil años antes del climatizador.

El burdel de enfrente

Sí, había uno al otro lado de la calle, y sí, se ha especulado mucho con un supuesto túnel entre ambos edificios. No existe tal túnel: lo que hay es un canal de desagüe. Es una historia divertida que cuentan casi todos los guías; nosotros la contamos también, pero diciendo que es leyenda.

Cuándo hacer la foto

A primera hora de la mañana la fachada está en sombra, con luz suave y sin gente. A última hora de la tarde recibe el sol de frente y el mármol se pone dorado, pero hay más visitantes. Entre las diez y la una, que es cuando llega casi todo el mundo, la plaza está llena y el sol viene de arriba, que es la peor luz posible.