Basílica de San Juan: 45 minutos y casi ningún visitante

Cuando Éfeso se quedó sin puerto, la población se trasladó a esta colina. Y en ella, en el siglo VI, el emperador Justiniano —el mismo de Santa Sofía— mandó construir una basílica enorme sobre el lugar donde la tradición situaba la tumba de Juan el Evangelista.

No era un edificio menor. Ciento treinta metros de longitud, planta de cruz y seis cúpulas; de haberse conservado entera sería una de las iglesias más importantes del mundo bizantino. Un terremoto la derribó y el tiempo hizo el resto, pero lo que queda —columnatas, pavimentos, el baptisterio, el nártex— permite entender perfectamente la escala.

La tumba

Está en el centro de la nave, marcada con cuatro columnas y una losa de mármol. Según la tradición, Juan pasó sus últimos años en Éfeso, escribió aquí su evangelio y fue enterrado en esta colina. Se contaba en la Antigüedad que del sepulcro brotaba un polvo fino con propiedades curativas, el «maná de San Juan», que los peregrinos se llevaban.

Bajo el pavimento actual se han identificado estructuras de un mausoleo del siglo IV y de una iglesia anterior, lo que confirma que el culto en este punto es muy antiguo, sea cual sea la relación real con el apóstol.

El baptisterio

A la izquierda de la nave se conserva un baptisterio de planta circular con una pila cruciforme a la que se bajaba por escalones desde un lado y se subía por el otro. Es una de las piezas más didácticas del sitio: enseña de un vistazo cómo se bautizaba en el cristianismo primitivo, por inmersión y con un recorrido simbólico de muerte y resurrección.

Por qué casi no hay nadie

Porque está fuera del yacimiento de Éfeso, tiene su propia entrada y la mayoría de las excursiones no la incluyen por falta de tiempo. Es una lástima y a la vez una suerte: se puede recorrer con calma, sin colas y sin ruido, con vistas sobre la llanura, la mezquita de İsa Bey abajo y la única columna del Templo de Artemisa a lo lejos.

Desde la parte alta de la colina, dentro del mismo recinto, se sube a la fortaleza de Ayasuluk, bizantina y luego selyúcida y otomana, con la mejor panorámica de todo el valle.

Está incluida en nuestro tour bíblico de Éfeso y se puede añadir a cualquier itinerario de día completo.