Priene, Mileto y Dídima: tres yacimientos casi vacíos al sur

Si Éfeso es el yacimiento imprescindible, estas tres son el secreto. Están a menos de dos horas, se visitan en un día y en agosto puede que se cruce con diez personas.

Priene

La ciudad griega de manual. Se levanta en terrazas sobre la ladera del monte Mícala, con un trazado en cuadrícula perfecto —el llamado plan hipodámico— que se lee sobre el terreno como un plano. Conserva cinco columnas en pie del templo de Atenea, financiado por Alejandro Magno, y un bouleuterion (sala del consejo) con sus gradas casi completas, uno de los mejor conservados del mundo griego.

Hay que subir unos veinte minutos por camino de piedra. Desde arriba se ve toda la llanura, que era mar.

Mileto

Fue la ciudad más importante de Jonia, con cuatro puertos y colonias por todo el mar Negro. De aquí salieron Tales, el primero de los filósofos griegos, y Hipodamo, el urbanista que inventó la cuadrícula que se ve en Priene.

Conserva un teatro enorme de quince mil localidades, muy bien conservado y con pasadizos abovedados por los que se puede caminar; las termas de Faustina, monumentales; y el monumento del puerto, hoy en medio de un campo. La ciudad está en llano y se recorre cómodamente.

Dídima

No era una ciudad sino un santuario, unido a Mileto por una vía sagrada de dieciocho kilómetros. Aquí estaba el oráculo de Apolo, el segundo en importancia después de Delfos.

El templo es descomunal: iba a tener ciento veinte columnas de veinte metros y nunca llegó a terminarse en los seiscientos años que duraron las obras. Quedan dos columnas en pie y un bosque de tambores caídos y basas labradas que dan la escala. Se entra por un pasadizo en pendiente hacia el patio interior, que era donde la sacerdotisa daba los oráculos, y la sensación de esa entrada no se olvida.

Junto a las escaleras hay una cabeza de Medusa gigantesca caída del friso, que es la foto que todo el mundo hace.

Por qué están vacías de gente

Por lo mismo que Éfeso se murió: el río Meandro. Su nombre dio la palabra «meandro» en castellano, por lo mucho que serpentea, y arrastraba tal cantidad de sedimento que rellenó todo el golfo. Las tres eran ciudades portuarias; cuando el mar se alejó, se quedaron sin razón de ser. Nadie construyó encima y por eso se conservan tan bien.

Entender el Meandro es entender esta costa entera. Es también la mejor forma de comprender por qué Éfeso, que era una potencia, acabó bajo el barro.

Cómo visitarlas

En un día completo desde Selçuk o Kuşadası, con comida por el camino. Lleve calzado cerrado, agua y sombrero: no hay sombra en ninguno de los tres y los servicios son mínimos. Lo tenemos como tour de Priene, Mileto y Dídima.